番茄根结线虫病是由线形动物门根结线虫属线虫侵染引起的。线虫以卵在病株根内,随同病株残根在土壤中越冬,或以2龄幼虫在土壤中越冬。翌年,在环境适宜时,越冬卵孵化为幼虫,而2龄幼虫继续发育。在田间主要依靠带虫土及病残体传入、农具携带传播,也可通过流水传播土中线虫,幼虫一般从嫩根部位侵入。
侵入前,能作短距离移动,速度很慢,故此病不会在短期内大面积发生和流行。侵入后,能刺激根部细胞增生,形成根肿瘤。幼虫在肿瘤内发育至3龄,开始分化,4龄时性成熟,雌、雄虫体各异,雌、雄虫交尾产卵。雄虫交尾后进入土中死亡;卵在瘤内孵化,1龄幼虫出卵并进入土中,进行侵染和越冬。也有的以卵在病根和土壤中越冬。
发生程度与环境条件的关系 地势高燥,疏松、透气的沙质土壤发病重;碱性或酸性土壤不利于发病;土壤潮湿,粘重时,发病轻或不发病。如果土壤墒情适中,通透气又好,线虫可以反复为害。