以前，农户施肥常常凭借经验，或者直接把每亩肥料的投入量控制在自己能接受的成本极限以内。从减少肥料投入、提高肥料利用率来说，科学计算施肥量，才可以真正节约种植成本。
注：大豆、花生等豆科作物主要借助根瘤菌固定空气中的氮素，从土壤中吸取的氮仅占1/3；块根、茎根为鲜重，籽粒为风干重。
施肥量的确定可以分为养分平衡法、田间试验法。在此就养分平衡法的基本计算原理做一介绍。
养分平衡法的基本概念是：作物的养分吸收量等于土壤与肥料二者养分供应量之和。肥料为作物提供的部分养分要通过施肥来进行，但作物施肥量与肥料养分供应量并不完全相同，因为投人农田的养分仅有一部分被当季作物吸收利用。
考虑到肥料利用率因素，施肥量可通过下式推算：
计划作物施肥量（kg）＝（计划产量所需养分总量－土壤养分供应量）÷（肥料养分含量×肥料利用率（%））
作物施肥量是指施用某一养分元素的量。具体到化肥品种，实物化肥用量则要通过下式推算：
计划作物施肥量（kg）＝实物化肥用量（kg）×有效成分含量（%）
其中：1.计划产量所需养分总量（kg）＝（计划产量/100）×每形成100kg
产量所需养分数量（参照不同作物形成100kg经济产量所需养分大致数量表），计划产量则是当地作物3年平均产品产量再增加10%~15%。
2.土壤养分供应量（kg）=（无肥区产量/100）×每形成100kg产量所需养分数量土壤供肥量一般通过土壤取样化验来估算。在没有化验条件的情况下，也可通过不施肥时的产量（空白产量）来进行估算。
3.一般情况下，化肥的当季利用率为：氮肥30%~35%，磷肥20%~25%，钾肥25%~35%。