棉花协会的根本宗旨是服务、自律，这是协会赖以生存和发展的基础。
　　首先是服务，协会不是会员的"管家"，而是"服务员"，一切工作的开展都要从会员的切身利益、行业的总体利益出发。服务内容大体有几个方面，即信息服务、咨询服务、培训服务、联络服务、理论服务等。协会的工作，一是为广大会员做好服务，时刻注意倾听会员的意见和建议，为行业争取一个宽松的、有序的、规范的生产经营环境和发展条件；二是为政府部门当好参谋，加强调查研究，为有关部门提供准确客观的信息，为国家宏观决策提供依据。 
　　第二是自律，业内的真正自律，是市场能否规范发展的重要条件。协会的工作就是根据全行业整体利益，制订会员认可的行为规则并监督执行，比如制订会员公约，建立"黑名单"预警制度，形成业内自我约束、规范发展的机制，努力建立起棉花行业的信用体系，协助政府部门营造健康有序的市场环境。